Visie, durf en daadkracht: ondernemerschap in de geest van Koning Willem I

Welkom Majesteit, welkom mevrouw de Minister, welkom finalisten, welkom leden van het bestuur, welkom aan alle aanwezigen. Welkom op deze feestelijke maar ook spannende avond.

Koning Willem I was een man van actie. Hij zag het als zijn opdracht om de Nederlandse economie weer tot bloei te brengen. Hij bouwde wegen, kanalen en spoorwegen, hij bevorderde de nijverheid en de handel, en hij richtte banken op. Zoals De Nederlandsche Bank, in 1814 (misschien wel zijn beste beslissing…). Onder zijn koningschap en ondernemerschap kreeg Nederland economisch de wind weer in de zeilen.

Hij had een visie, hij zag nieuwe mogelijkheden, en hij handelde daarnaar. En dat is voor mij de kern van ondernemerschap. U, ondernemers, finalisten, staat in deze lange traditie van Nederlands ondernemerschap. Ook u heeft visie, ook u ziet nieuwe mogelijkheden, ook u heeft durf.

En dat is wat de Koning Willem I Prijs wil belonen. Dit is niet zomaar een award. Dit is niet een prijs die je zomaar even wint. Dit is een zeer prestigieuze prijs voor uitmuntende verdienste, waar een zeer grondig en zorgvuldig onderzoeks- en selectieproces aan voorafgaat. De Koning Willem I prijs wordt dan ook wel eens de Nederlandse Oscar voor ondernemerschap genoemd. Maar eerlijk gezegd denk ik dat een Oscarwinnaar zou willen dat hij of zij kon bogen op de due diligence en de statuur van de Koning Willem I prijs.

Visie, durf en daadkracht. Dat is het ondernemerschap dat Nederland nodig heeft, zeker vandaag. Nederland is een dynamische markteconomie in het hart van Europa. Een economie waar ondernemerschap floreert. Maar ook een economie met problemen, met knelpunten. We kennen ze allemaal: de stikstofcrisis, het elektriciteitsnet, de woningmarkt, de arbeidsmarkt, de stagnerende arbeidsproductiviteit. En dat tegen de achtergrond van een gure buitenwereld: handelsconflicten, instabiliteit, oorlog, klimaatverandering.

Ook wij moeten, net als Koning Willem I meer dan tweehonderd jaar geleden deed, aan de bak om die knelpunten aan te pakken. En ons verdienvermogen ook in de toekomst duurzaam veilig te stellen. Samen met onze partners in de Europese Unie. Dat is primair een taak voor de overheid. Het is aan de overheid om de randvoorwaarden te scheppen waarbinnen ondernemerschap kan floreren. Het kabinet toont hier ambitie. Dat valt te prijzen, maar is ook hard nodig, want we hebben nog een lange weg te gaan.

Maar ik weet één ding heel zeker. En dat is dat als we dit goed doen, als we de goede randvoorwaarden scheppen, als de bodem vruchtbaar is, dat het ondernemerschap in dit land uit de grond schiet als prachtige tulpen op een warme lentedag. En of u vanavond nou wint of niet, u behoort allemaal tot de mooiste exemplaren in dat tulpenbed. U heeft visie, durf en daadkracht. En dat geeft mij vertrouwen voor de toekomst. Wat een fantastisch gezelschap! Maak er een fantastische avond van!